Người Karen sống chủ yếu ở các ngọn đồi giáp ranh với khu vực miền núi phía đông và đồng bằng Irrawaddy của Myanmar, chủ yếu ở bang Kayin (trước đây là bang Karen), với một số người ở bang Kayah, miền nam bang Shan, vùng Ayeyarwady, vùng Tanintharyi, vùng Bago và ở miền bắc và miền tây Thái Lan.

Tổng số Karen rất khó ước tính. Cuộc điều tra dân số đáng tin cậy cuối cùng của Myanmar được tiến hành vào năm 1931. Một bài báo VOA năm 2006 trích dẫn ước tính bảy triệu ở Myanmar. Có 400.000 Karen khác ở Thái Lan, nơi họ là lớn nhất trong các bộ lạc trên đồi.

Một số Karen đã rời các trại tị nạn ở Thái Lan để tái định cư ở những nơi khác, bao gồm cả Bắc Mỹ, Úc, New Zealand và Scandinavia. Năm 2011, dân số Karen diaspora được ước tính là khoảng 67.000.